¿Qué son los aceites esenciales y qué hacen?

La extracción de aceites esenciales se remonta al antiguo Egipto. Cleopatra usó "aceite perfumado" para proteger su piel. Solía ​​gastar mucho dinero para hacer "aceite perfumado" a partir de plantas en el "jardín de perfumes". Le gustaba usar crema de jazmín cuando estaba negociando.

Pero, ¿por qué las plantas producen aceites esenciales? ¿Qué químicos contienen los aceites esenciales? ¿Cómo diablos se derivan los aceites esenciales de materiales vegetales?

El aceite esencial en inglés, es una clase de metabolitos secundarios en diferentes partes de las plantas como flores, hojas, tallos, raíces o frutos. Es en su mayoría un líquido similar al aceite aromático volátil a temperatura ambiente, compuesto principalmente de terpenos, alcoholes, fenoles, aldehídos, ésteres, cetonas y otros compuestos. Hay tan solo una docena o cientos de compuestos químicos en cada aceite esencial de planta, y el contenido de cada componente no es fijo y variará mucho con la variedad de la planta, el origen, el hábitat, el período de crecimiento, etc. Entre ellos, el aceite esencial de lavanda más famoso se compone principalmente de linalool y acetato de linalool.

El popular aceite esencial de rosa contiene más alcohol de citronela, geraniol, etc.

Estos compuestos también son componentes importantes del aroma de los aceites esenciales. El olor fresco del aceite esencial proviene principalmente de los compuestos que contiene, como el bornol, el acetato de bornol y el cineol. Si el contenido de alcanfor en el aceite esencial es demasiado alto, afectará el olor del aceite esencial y reducirá la calidad del aceite esencial. Estos componentes de aceites esenciales con olor y función únicos se combinan en diferentes proporciones para formar el aroma único y reconocible de cada aceite esencial.

La mayoría de los compuestos de los aceites esenciales son moléculas pequeñas con pesos moleculares que van desde decenas a cientos, que son fáciles de volatilizar. Por esta razón, los aceites esenciales generalmente se almacenan en botellas de aceite esencial herméticas. Apriete la tapa lo antes posible después de cada uso y minimice la cantidad de veces que la abre.

Además de ser utilizados en la vida diaria, los aceites esenciales también tienen otros valores de desarrollo y utilización. Por ejemplo, algunos aceites esenciales de plantas tienen efectos insecticidas y contra malezas y pueden desarrollarse como pesticidas biológicos. Como el aceite esencial es un componente natural producido por las plantas, puede ser degradado por microorganismos en la naturaleza y evitar la contaminación ambiental causada por pesticidas químicos. Por lo tanto, es muy adecuado para el desarrollo sostenible.